Когда он пришел на традиционный ежегодный просмотр во «Фламенго», детские тренеры подивились светлой футбольной голове и отлично поставленной «взрослой» технике мальчугана. Но телосложение! При росте в полтора метра 13-летний Зико не имел и 40 килограммов веса.

Сообразив, что перед ними самородок, Зико, конечно, взяли, установив ему особый режим - усиленное питание, ежедневные занятия с отягощениями, работа на тренажерах. Все это, естественно, после общекомандных тренировок.

Парень заметно окреп, нарастил мышечную массу. Весной 1972 года имя Зико появилось в зарплатной ведомости «Фламенго». Красно-черный клуб выиграл так называемый Кубок Гуанабара, игрокам начислили премиальные, Зико тоже получил тогда 1400 крузейро за свой единственный сыгранный матч. После этого матчей, голов и, соответственно, крузейро на его счету с каждым годом становилось все больше.

В феврале 1976 года Освальдо Брандао, в то время работавший со сборной, позвал Зико в главную команду страны. Дебют выдался на матч с Уругваем. Новичок провел всю игру, своим голом внеся личный вклад в победу над извечным соперником (2:1). Через день Зико вышел против Аргентины и снова забил.